Las glandulas endocrinas de nuestros perros (informe)Numerosos procesos del organismo de los vertebrados exigen un control lento pero continuo, que se lleva a cabo por el sistema endocrino mediante mensajeros químicos, las hormonas.
Estructura de una glándula, el páncreas
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Las glándulas endocrinas se encuentran situadas en diferentes partes del cuerpo de los vertebrados.
Muchas tienen una misión estrictamente endocrina, pero otras, como el
páncreas, los
ovarios y los
testículos, desempeñan otras funciones además de la de producir hormonas. El
hipotálamo y la
hipófisis, estructuras situadas en el encéfalo, se encargan también de producir hormonas, por lo que se llaman
glándulas neuroendocrinas.
La hipófisis o glándula pituitaria supone la
conexión entre los sistemas nervioso y endocrino en los vertebrados. 
Las glándulas endocrinas proveen al cuerpo sustancias químicas llamadas
hormonas. Una vez producidas, las hormonas entran al torrente sanguíneo y producen un efecto en otras partes del cuerpo. No todas las células dentro del cuerpo se ven afectadas por las hormonas, y sólo algunas células de un órgano en particular pueden responder a una hormona específica.
Algunas hormonas controlan la liberación de otras hormonas. Por ejemplo, la glándula pituitaria situada en la base del cerebro produce muchas hormonas. Estas hormonas actúan sobre otras glándulas como las glándulas suprarrenales y hacen que se liberen sus propias hormonas. La glándula pituitaria es llamada "la glándula maestra", ya que proporciona más tipos de hormonas que cualquier otra glándula.
Las hormonas hipofisarias controlan la liberación de hormonas de las glándulas endocrinas, como la tiroides, paratiroides, suprarrenales, los ovarios, los testículos y el páncreas.
La glándula pituitaria produce la hormona del crecimiento, que controla el crecimiento, la prolactina, que estimula las glándulas mamarias para producir leche, y la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
La hormona luteinizante (LH) y hormona folículo-estimulante (FSH) son dos hormonas producidas por la glándula pituitaria, que controlan los ciclos de celo y la ovulación. La glándula pituitaria también produce la hormona corticotropina (ACTH), que hace que la glándula suprarrenal produzca las hormonas cortisol y otras, la hormona estimulante de melanocitos (MSH), que afecta el pigmento, y la hormona antidiurética (ADH), que regula el metabolismo del agua.
La glándula tiroides, una vez estimulada, produce su propia hormona, la tiroxina. Los ovarios, una vez estimulados por la FSH y LH de la pituitaria, producen la progesterona y los estrógenos. Los testículos proporcionan la testosterona.
El páncreas produce la hormona más conocida de todas; la insulina, que regula el azúcar sanguíneo.
Las glándulas suprarrenales, una vez estimuladas por la hormona pituitaria, producen esteroides naturales llamados corticosteroides, mineralocorticoides y esteroides adrenales sexuales.
Como se puede ver, las hormonas juegan un papel muy complejo en la regulación de las funciones del cuerpo.
